碧翠丝·汉斯多佛是个寡妇，与两个女儿鲁思和玛蒂达住在康涅狄格州郊外的平房里。碧翠丝成天读着报纸广告栏，对未来充满模糊的希望，同时对政府和社会抱有极大的愤慨。她的大女儿鲁思也受到了这种疾世愤俗之心的影响，而小女儿玛蒂达则因对家里环境感到失望，将注意力转移到课业上，因此常常受到母亲的责骂。在一系列小事件